Nous tentons de poursuivre les explorations du mois d’août, initiées après une semaine de sécheresse. Le pourcentage d’oxygène au-delà du siphon du Désespoir était de 15 %, la visibilité au Désespoir (S1) était de 3 m ; mais malheureusement, en progressant dans les siphons suivants, elle était réduite à moins d’un mètre. Je suppose que les pluies des semaines précédentes ont contribué à faire baisser le pourcentage d’oxygène et à réduire également la visibilité dans les siphons.
L’abandon de l’exploration au mois d’août est dû à la rupture inattendue d’une valve de mon recycleur.
Nous nous retrouvons début septembre. Le 9 septembre, un violent orage provoque une augmentation du niveau d’eau qui, au Désespoir, augmente de 16 m, rendant la plongée inaccessible.
Nous reportons au 14, mais de fortes pluies nocturnes continuent de tomber.
Nous ne nous décourageons pas et reportons au vendredi 17, en espérant que les niveaux baissent un peu. Le matin, déterminés et optimistes, nous entrons dans la grotte : tout le matériel de plongée est prêt au Désespoir. En avançant le long du tronçon qui précède le Désespoir, je repense à l’époque où, sur le même parcours, on grimpait sur les parois ou on passait dans la boue et les chaussures collaient à l’argile. Aujourd’hui, la progression est nettement facilitée et atteindre le Désespoir est une agréable promenade d’environ une heure.
À la plate-forme, le niveau de l’eau n’est qu’environ un mètre plus haut qu’en août. Un flash dans ma mémoire me rappelle que les conditions de la dernière exploration étaient similaires.
Nous avançons rapidement, car le pourcentage d’oxygène au-delà du premier siphon est de 16,5 % et nous savons qu’au-delà du troisième siphon, ce pourcentage augmente généralement d’un point.
Entre le deuxième et le troisième siphon de la rivière que nous parcourons, nous sommes obligés de nous tirer sur une corde fixe, car le courant est trop fort pour être contré uniquement à la nage, et à l’endroit le plus difficile, nous devons sortir de l’eau, franchir quelques rochers et redescendre pour accéder au troisième siphon.
Nous arrivons au sixième siphon après six heures. Inutile d’essuyer un peu la sueur accumulée, car l’intérieur de la combinaison est humide. Je me prépare pour la plongée : j’utiliserai un mini scooter que Stéphane a apporté et que j’ai d’abord sous-estimé, mais qui me surprend par son poids et ses performances. J’ai deux bouteilles de 12 l et une de 7 l, un dévidoir géant avec un câble en acier gainé blanc, afin que les prochaines crues ne le cassent pas comme c’est le cas à chaque fois avec le fil d’Ariane en nylon.
Les conditions de visibilité sont bonnes : environ 3 m ; à certains endroits, il est difficile de trouver la suite et, par moments, je retrouve l’ancien fil encore en place. J’atteins la limite explorée il y a deux ans. Je continue jusqu’à la fin du câble en acier que je déroule et je suis déjà à 40 m au-delà de l’ancienne limite de 185 m depuis l’entrée. Je prends le deuxième dérouleur : le tunnel descend jusqu’à -35 m, puis remonte de quelques mètres et, de manière inattendue, recommence à descendre, à -40 m puis à -48 m. J’ai froid et je me propose de m’arrêter à -50 m, mais une fois arrivé là, je vois sur l’ordinateur que la décompression est faible et j’ai envie de continuer encore un peu ; à -54 m, le tunnel recommence à remonter, et enfin, après encore quelques dizaines de mètres, et après 28 minutes de progression, je juge opportun de m’arrêter.
Le retour est nettement plus rapide car le courant me pousse et je n’ai pas besoin de m’arrêter pour faire des nœuds ou chercher des galeries. J’arrive à la décompression en tremblant de froid : la sous-combinaison que j’utilise est forcément légère, sinon je ne pourrais pas me déplacer facilement dans les passages aériens difficiles ; la combinaison est également légère ; étant donné que la sueur a bien humidifié le tout et que la température de l’eau est de 10 degrés, il est normal d’avoir froid. J’arrive dans la zone de décompression après 42 minutes, puis je refais surface après 6 minutes supplémentaires. Il me faut environ une heure pour retrouver ma température corporelle. Avec Stéphane, je sécurise les bouteilles qui resteront à l’intérieur jusqu’à l’année prochaine, puis nous retournons ensemble. Entre le cinquième et le quatrième siphon, alors que je transporte le recycleur, une bouteille de secours et le scooter, une lame de roche cède sous mon pied et je tombe lourdement sur les rochers, cassant le convoyeur du scooter. Je suis vraiment désolé pour cet incident malheureux. Le reste du retour se déroule sans autre incident et, pendant les pauses, alors que nous reprenons notre souffle, Stéphane et moi planifions la suite de l’exploration de ce siphon surprenant. Il nous faut 14 heures, chargés de 15 à 25 kg sur le dos, pour revenir fêter cela avec nos amis.
Nous faisons le bilan de cette exploration :
De l’entrée de la grotte au Désespoir 1152 m
S1 Désespoir 193 m, profondeur 57 m
S2 Siphon de l’Obstination, 40 m, profondeur 6 m
S3 Siphon BCDEF, 70 m, profondeur 10 m
S4, 30 m, profondeur 2 m
S5, 100 m, profondeur 14 m
S6, 360 m, profondeur 54 m
La distance totale entre l’entrée des galeries sèches et inondées est d’environ 2780 m.
J’utilise le terme « environ » car nous ne disposons pas de topographies précises des tronçons aériens au-delà du quatrième siphon et, pour ne pas nous tromper, nous avons choisi une estimation prudente à la baisse d’« environ » 110 m.
Luigi (traduit de l’italien avec deepl)
La traversée du Désespoir
